＜新潟県糸魚川市能生＞ ４月２４日

糸魚川市能生は、新潟県も西部に位置する海と山に囲まれた場所です。ここに古くから伝わる、稚児を中心とした舞楽を奏演する「能生祭」が４月に行われています。

このまつりは、能生白山神社の春の大祭です。能生白山神社は崇神天皇１１年あるいは太宝２年（７０２）鎮座と伝えられる古い神社です。舞楽については、大阪四天王寺の舞楽を習得したという口伝があり、また記録には、京都・相国寺の僧、集九万里の「梅花無尽蔵」という旅日記に、この稚児の舞の記述があるといいます。いずれにしても古い伝承を残しています。

舞楽、中でも稚児の舞の稽古は、神社社務所で行われます。神聖視される５人の稚児達は、家族とは別火とし、社務所での合宿生活となります。

祭りは、４月２３日の夕方には神社での「夕祭」、深夜には祭礼で使う「法螺貝」を貝吹き役に渡す「貝渡し」、金剛院で吹かれる「一番貝」「二番貝」と続き、２４日朝の「三番貝」で行列が出発し、「社参」となります。行列が神社に着くと大祭です。

まず、行列を迎えるために、氏子総代が打つ「迎え太鼓」、祭りを先導する「御神嚮（ごじんこう）」の行列のお出ましをうながす「七度半の使い」、舞楽を舞う舞台上での「修祓」、そして「七度半の使い」の７回半目（！？）、「ヤー」の掛け声とともに獅子が登場します。やがて「御神嚮」の始まりです。獅子に導かれ、３基の御輿や稚児などとともに境内をゆっくり進みます。終わりには、神様がのった御輿の社人の声により、行列は急に走り出し、一気に「御旅所」に走り込む「お走り」となり、午前中のクライマックスを迎えます。その後、お供えをする「供餞進」、「黙礼式」などの諸行事の後、いよいよ舞楽が始まります。

稚児舞８演目、大舞（大人の舞）３演目からなり、演目ごとに替えられるきらびやかな衣装は、素朴な中にも中央の舞楽衣装を意識した艶やかさがあります。なお、舞楽のあるまつりは糸魚川が４月１０日、能生が４月２４日で丁度２週間違います。地元では「糸魚川まつり」が雨なら「能生まつり」は晴れと云われています。これが結構当たったりします…。

舞の最後は《陵王》で、これまた舞台から楽屋へ渡る「橋がかり」で、神様がのったとき楽屋へ飛び込みます。これで「神霊還御」となり、御旅所から御輿が一気に拝殿に担ぎ込まれ、神事の後、祭りも終わりにおわりになるのです。

やがて、再び稚児達は肩車され、「行列下向」となり、楽人、白丁、獅子連中等とともに、町の体育館へと向かい、そこで柏手によって、すべてが終わります。そこで着替えて帰宅します。